API（Application Programming Interface,应用程序编程接口）是一些预先定义的函数，目的是提供应用程序与开发人员基于某软件或硬件得以访问一组例程的能力，而又无需访问源码，或理解内部工作机制的细节。——百度百科

什么是API，看一下餐厅里怎么点餐的就知道了。当你到餐厅点餐时，服务员用点餐机或手记记下你要点的菜品，点好后再将菜单送到后厨去，最后再由厨房做出菜肴送到你桌上。在这个例子中，输入就是一道道菜品的名字，输出的结果就是端过来的一道道菜。有了输入和输出，服务员就可以提供了点餐的功能，这就是API，而顾客就是调用者，服务员就是服务的提供者。

API通常是以Http的形式提供，它隐藏的含义就是，只要你符合我定义的标准，你就可以来使用我。以上个例子来看就是，所有顾客都可以通过服务员来点餐。比如说，服务员是中国姑娘，顾客是美国人，没关系，只要美国人能说中国话，这套API就可以使用。如果美国人只会说英语，怎么办？让和美国人一起来吃饭的中国朋友翻译成中文，就可以了。    

API是随着互联网和云计算的兴起而催生的产物。API是三个英文字母Application Program Interface的首字母简写，即应用程序接口。像云供应商亚马逊、互联网巨头Google、社交媒体Twitter，他们的服务都是通过API的方式来提供的。

API热在西方出现较早。早在2012年，API就为国际的互联网巨头们带来了非常可观的经济效益：

• Salesforce超过一半的收入：Salesforce 23亿美元的年收入中超过的一半的收入是通过API产生的；

• 50亿笔交易：Google 每天通过API处理50亿笔交易

• 130亿笔交易：Twitter每天通过API处理130亿笔交易

• 1万亿笔交易：亚马逊每天通过API处理1万亿笔交易

相对于国外，API经济在国内也已经开始成形，只是还没有引起太大关注。国内像微信、QQ、人人等，都是有开发平台的，开发平台上就有API的管理。API如果被用于商业用途会进行收费，可以根据功能的多少、调用的次数、优先级等分为不同的费用模式。因此，API计费不只是互联网企业的专利，所有的银行、企业甚至政府都可以使用，就像银联在不同银行之间的转账，都属于API抵用。以前企业大多数是在内部的系统之间调用，现在把系统可以提供的服务都用API的形式开放出来，形成API管理门户，分为企业开放者和个人开发者，要经过认证、付费之后就可以使用，付的费用越高，就可以调用更多的服务，比如像百度地图、高德地图和定位GPS。

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